Larissa Bentvelzen, wethouder van Rijswijk, vertelt over de aanpak van laaggeletterdheid in haar gemeente. Ze bespreekt over het belang van bewustwording, de uitdagingen voor mensen met beperkte taalvaardigheden en hoe de gemeente zich inzet om hen te ondersteunen.
In Rijswijk zijn er ongeveer 6.000 inwoners waarvan bekend is dat zij moeite hebben met lezen en schrijven. Wethouder Larissa Bentvelzen vermoedt echter dat het werkelijke aantal hoger ligt, omdat veel mensen zich schamen om toe te geven dat ze moeite hebben met lezen of schrijven. Landelijk gezien heeft één op de zes mensen in Nederland te maken met laaggeletterdheid. De gemeente probeert deze groep te helpen door middel van verschillende programma's, zoals het Taalhuis, waar jaarlijks zo’n 1.500 mensen gebruik van maken.
Het Taalhuis in Rijswijk is een centraal punt waar inwoners terecht kunnen om hun taalvaardigheden te verbeteren. Naast taallessen biedt het Taalhuis ook ondersteuning bij het leren van digitale vaardigheden en het omgaan met geld, twee andere cruciale basisvaardigheden. Bentvelzen legt uit dat Rijswijk onderdeel is van een regionale aanpak waarbij gemeenten samenwerken om deze problemen aan te pakken.
Een opvallend kenmerk van Rijswijk is dat de gemeente zich specifiek richt op jongeren tussen de 18 en 27 jaar, omdat deze groep vaak te maken heeft met laaggeletterdheid, ondanks dat ze recent van school komen. Ook ouderen en kwetsbare groepen zoals mensen met schulden of een verslaving krijgen extra aandacht in de aanpak van de gemeente.
De wethouder bespreekt hoe de gemeente ervoor zorgt dat raadsvergaderingen toegankelijk zijn voor iedereen, inclusief mensen met beperkte taalvaardigheden. Burgemeester Huri Sahin vraagt regelmatig raadsleden om eenvoudig taalgebruik te hanteren, zodat alle inwoners de vergaderingen kunnen volgen. De gemeente organiseert ook het programma "Gasten van de Raad", waarbij inwoners worden uitgenodigd om een raadsvergadering bij te wonen. Dit initiatief helpt om inwoners meer te betrekken bij het lokale bestuur.
Een belangrijk deel van Bentvelzen's werk is gericht op het doorbreken van het taboe rondom laaggeletterdheid. Ze wil mensen laten weten dat ze niet de enige zijn en dat het belangrijk is om hulp te zoeken. Ze legt uit dat laaggeletterdheid vaak leidt tot sociaal isolement en andere problemen, zoals financiële onzekerheid, en benadrukt het belang van het ondersteunen van mensen zodat ze volwaardig kunnen deelnemen aan de samenleving.
Wethouder Larissa Bentvelzen gaat ook in op de rol van het onderwijs in het voorkomen van laaggeletterdheid. Ze pleit voor meer aandacht voor leesplezier op school en ziet graag dat leerlingen zelf meer inspraak krijgen in hun leeskeuzes. Ze is van mening dat verplichte leeslijsten vaak het plezier in lezen wegnemen, wat kan bijdragen aan een afname van taalvaardigheid naarmate leerlingen ouder worden.
Het nieuwe "Huis van de Stad" in Rijswijk, dat vorig jaar werd geopend, speelt volgens Bentvelzen een belangrijke rol in het verlagen van de drempel voor inwoners om hulp te zoeken. De bibliotheek bevindt zich in hetzelfde gebouw, en er is een ruimte waar inwoners elkaar kunnen ontmoeten en een kopje koffie kunnen drinken. De wethouder is trots op hoe toegankelijk het nieuwe stadhuis is geworden voor de inwoners.
Kijk hier het volledige radiointerview terug: