Burgemeester Martijn van Leidschendam-Voorburg is erg betrokken bij toegankelijkheid en taalvaardigheid. Martijn benadrukt hoe belangrijk deze thema's zijn voor het functioneren van de samenleving, met speciale aandacht voor laaggeletterdheid en de sociale impact hiervan op zijn gemeente.
Martijn, die sinds 2015 burgemeester is, geeft een levendige beschrijving van zijn gevarieerde werkdag, waarbij hij vergaderingen bijwoont, gemeenteraad voorzit en inwoners persoonlijk ontmoet. "Elke dag is anders," vertelt hij. "Van gesprekken met wijkagenten tot het bezoeken van 100-jarige inwoners; het werk is ontzettend divers."
Hoewel de gemeente Leidschendam-Voorburg misschien niet tot de grootste van Nederland behoort, is de diversiteit van de gemeenschap voor Martijn een belangrijk kenmerk. "We staan in de top 20 qua diversiteit," zegt hij trots. Deze variëteit is terug te zien in de verschillende achtergronden van de inwoners, van luxe woonwijken tot meer bescheiden buurten. Volgens Martijn brengt deze diversiteit ook uitdagingen met zich mee, zoals het probleem van laaggeletterdheid dat dwars door alle lagen van de bevolking heen snijdt.
Een belangrijk speerpunt voor Martijn is laaggeletterdheid. Hij vertelt hoe hij dagelijks het gesprek hierover aangaat en hoe het een probleem is dat mensen van alle leeftijden en achtergronden raakt. "Het is ongelofelijk dat zoveel mensen in Nederland moeite hebben met lezen en schrijven. Dat maakt hun dagelijks leven ontzettend lastig."
Martijn deelt een anekdote over een man die kleuren in plaats van cijfers gebruikte om de juiste tram te vinden. "Het raakte me hoe laaggeletterdheid niet direct zichtbaar is, maar wel een grote impact kan hebben." Deze ervaring onderstreepte voor hem hoe cruciaal taalvaardigheid is voor het dagelijks functioneren.
De gemeente Leidschendam-Voorburg onderneemt verschillende initiatieven om mensen met laaggeletterdheid te ondersteunen. Een pilot waarin de brieven van de gemeente duidelijker worden gemaakt, is een voorbeeld van hoe praktische oplossingen het verschil kunnen maken. Een jong meisje stelde tijdens een kindervragenuurtje voor om op enveloppen van de gemeente te vermelden dat de inhoud belangrijk is en mogelijk kosten met zich meebrengt. "Dat was een briljant idee," zegt Martijn. De gemeente test dit nu door 10.000 brieven te versturen met deze waarschuwing.
Daarnaast wordt het taalniveau van gemeentelijke brieven aangepast naar B1, een niveau dat ongeveer 60% van de Nederlandse bevolking in één keer begrijpt. De burgemeester benadrukt echter dat het een uitdaging blijft om overheidscommunicatie eenvoudig te houden zonder de boodschap te verliezen. Naast aanpassingen in de taal, biedt de gemeente ook hulp aan via locaties zoals De Groene Loper en Wijkverenging Agora, waar mensen geholpen kunnen worden met hun brieven of met het leren van de taal.
Martijn benadrukt dat goede ideeën, zoals de duidelijke brieven, gedeeld moeten worden met andere gemeenten. "Als één persoon geholpen wordt door deze aanpak, dan is het al geslaagd."
De burgemeester voegt daaraan toe dat gemeenschapszin essentieel is. Hij moedigt iedereen aan om mensen die moeite hebben met lezen en schrijven, te helpen de stap te zetten naar hulp. "Vaak is de eerste stap het moeilijkst, maar samen is het een stuk minder eng."
Naast zijn inzet voor laaggeletterdheid, vertelt Martijn over zijn eigen passie voor lezen, met een voorkeur voor historische romans en boeken over geschiedenis. Hij benadrukt ook het belang van voorlezen voor de taalontwikkeling van kinderen. "Voorlezen stimuleert niet alleen de taalvaardigheid, maar ook creativiteit en het vermogen om nieuwe werelden te ontdekken."
Evenementen zoals het Glazen Radiohuis vergroten de bewustwording rond laaggeletterdheid. Voor Martijn is dit een belangrijke stap in de richting van een meer inclusieve samenleving. "We moeten mensen blijven aanmoedigen om hulp te zoeken en hen wijzen op de middelen die beschikbaar zijn," zegt Martijn.
De gemeente Leidschendam-Voorburg streeft naar een toegankelijke en ondersteunende gemeenschap waar iedereen de kans krijgt om volwaardig deel te nemen aan de samenleving, ongeacht hun taalvaardigheid. "Het helpt als we klein beginnen," besluit Martijn, "maar het doel blijft groot: een samenleving waarin iedereen kan meedoen."
Bekijk hier het volledige interview:
Bekijk hier de samenvatting: