De gemeente Leidschendam-Voorburg is samen met verschillende partners hard bezig met het verbeteren van de leefomstandigheden in de wijk. Projectleider Joyce Verkerke werkt met de steun van lokale organisaties, zoals de bibliotheek onder leiding van Gerard Hendriks, aan programma's die de gemeenschap ondersteunen op het gebied van taalvaardigheid, financiën en sociale betrokkenheid.
Leidschendam-Noord kampt met diverse uitdagingen, zoals laaggeletterdheid, financiële problemen en een gevoel van onveiligheid onder de bewoners. Dit maakt het voor veel inwoners lastig om zelfstandig te functioneren in de maatschappij. De oorzaken van deze problemen zijn divers, variërend van een gebrekkige taalbeheersing tot sociale isolatie en psychische problematiek. Het programma ‘Sterk voor Noord’, dat in 2021 werd gelanceerd, wil hier verandering in brengen.
Volgens Joyce werd de noodzaak voor extra ondersteuning in de wijk zichtbaar toen bleek dat veel bewoners niet de kansen hebben die inwoners in andere delen van de stad wel hebben. De focus ligt op het creëren van meer gelijke kansen voor de volgende generatie kinderen. Dit wordt bereikt door samen te werken met een breed scala aan partners, zoals taalscholen, woningcorporaties en welzijnsorganisaties.
Een belangrijk onderdeel van het programma is de samenwerking tussen de 34 verschillende partners. Gerard Hendriks, directeur van de bibliotheek aan de Vliet, benadrukt het belang van deze samenwerking: “Er zijn ontzettend veel organisaties actief in de wijk, maar vaak weet men niet van elkaar wat ze doen.” Door samen te werken, kunnen partners elkaars expertise benutten en wordt er beter ingespeeld op de behoeften van de inwoners.
De bibliotheek speelt een cruciale rol bij het verbeteren van de taalvaardigheid en digitale vaardigheden van bewoners. Zo kunnen mensen bij de bibliotheek terecht voor taalondersteuning en hulp bij digitale vragen, bijvoorbeeld bij het gebruik van overheidswebsites. Deze laagdrempelige diensten helpen inwoners om hun zelfredzaamheid te vergroten.
Een ander speerpunt van het programma is financiële zelfredzaamheid. Mensen die in financiële problemen komen, hebben vaak moeite met taal of digitale vaardigheden, wat hun situatie alleen maar moeilijker maakt. Daarom richt het project zich niet alleen op financiële ondersteuning, maar ook op het aanpakken van de onderliggende oorzaken, zoals laaggeletterdheid en sociale uitsluiting.
Gerard legt uit dat de bibliotheek hier ook een rol in speelt: “We helpen mensen niet alleen met hun taalvaardigheden, maar we bieden ook ondersteuning bij digitale overheidsdiensten. Veel mensen weten niet hoe ze een afspraak moeten maken of hebben moeite met het invullen van formulieren.” Door deze ondersteuning te bieden, worden inwoners in staat gesteld om hun financiële problemen beter aan te pakken.
Naast financiële en taalondersteuning worden er ook sociale activiteiten georganiseerd om de saamhorigheid in de wijk te versterken. Zo zijn er in de zomer activiteiten georganiseerd, zoals een huttenbouwproject voor jongeren die niet op vakantie konden gaan. Ook is er een ontmoetingsruimte geopend, de Tuinkamer, waar bewoners elkaar kunnen ontmoeten en terecht kunnen met hun vragen.
Gerard benadrukt dat de bibliotheek meer is dan alleen een plek om boeken te lenen. Het is een plek geworden waar mensen samenkomen en elkaar ontmoeten. “We hopen dat de bibliotheek een huiskamer van de wijk kan worden, een plek waar mensen zich welkom voelen en zich kunnen ontwikkelen.”
Het programma ‘Sterk voor Noord’ is opgezet met een langetermijnvisie van 20 jaar. Het doel is om de volgende generatie kinderen op te laten groeien met meer gelijke kansen. Dit betekent dat het programma zich niet alleen richt op de problemen van vandaag, maar ook op het voorkomen van toekomstige problemen. “We willen ervoor zorgen dat kinderen in deze wijk over 20 jaar minder ondersteuning nodig hebben en meer zelfredzaam zijn,” legt Joyce uit.
Het geduld dat hiervoor nodig is, wordt gezien als een uitdaging, maar het projectteam is vastbesloten om door te zetten. Door continu in gesprek te blijven met de bewoners en hun behoeften centraal te stellen, hopen ze stap voor stap vooruitgang te boeken.
Bekijk hier het volledige interview: